Faraoni so ga častili kot boga, večnega prinašalca življenja. Toda na Nilu ura tiktaka.

Podnebne spremembe, onesnaževanje in izkoriščanje povzročajo eksistencialni pritisk na drugo najdaljšo reko na svetu, od katere je preživetje odvisno pol milijarde ljudi.

Na vsej njeni 6,500-kilometrski dolžini zvonijo alarmi.

Od Egipta do Ugande so ekipe novinarjev odšle na teren, da bi ocenile upadanje reke, ki izsuši desetino afriške celine.

Na njegovem izlivu v Sredozemsko morje Sayed Mohammed opazuje, kako rodovitna egiptovska delta Nila izginja. V Sudanu se kmet Mohammed Jomaa boji za svojo letino, medtem ko je na njenem ogroženem viru v Ugandi vedno manj hidroelektrarne, da bi lahko Christine Nalwadda Kalema osvetlila svoj dom iz blata in pleterja.

"Nil je za nas najpomembnejša stvar," je dejal Jomaa, ki je pri 17 letih zadnja generacija svoje družine, ki obdeluje bogate bregove reke v Altyju v zvezni državi Gezira.

"Vsekakor ne želimo, da bi se karkoli spremenilo," je dejal.

Toda Nil ni več nemoteča reka mita. V pol stoletja je njen pretok padel s 3,000 kubičnih metrov na sekundo na 2,830 kubičnih metrov.

Vendar bi lahko bilo veliko, veliko slabše. Zaradi številnih suš v vzhodni Afriki bi lahko njen pretok upadel za 70 % po najbolj grozljivih napovedih Združenih narodov.

 

V zadnjih šestih desetletjih je Sredozemlje vsako leto požrlo med 35 in 75 metrov delte Nila. Če se bo gladina morja dvignila vsaj za meter, bi lahko izginila tretjina tega zelo rodovitnega območja, se bojijo ZN, zaradi česar bi moralo domove zapustiti 9 milijonov ljudi.

Kar je bilo nekoč žitna košara, je postalo tretje najbolj ranljivo mesto na planetu za podnebne spremembe.

Viktorijino jezero, največji vir vode v Nilu po padavinah, bi lahko presahnilo tudi zaradi suše, izhlapevanja in počasnih nagibov Zemljine osi.

Zaradi tako mračnih scenarijev so se vlade trudile ujeti njegov tok. Toda strokovnjaki pravijo, da jezovi samo pospešujejo prihajajočo katastrofo.

Kopno je izgubilo morje

Ob ustju Nila sta izginila rta Damietta in Rosetta, ki sta nekoč štrlela v Sredozemlje v severnem Egiptu.

Betonske pregrade, ki naj bi jih varovale, so do polovice prekrite z vodo in peskom.

Morje je med letoma 1968 in 2009 požrlo tri kilometre v delto Nila, pri čemer šibkejši tok reke ni mogel zadržati Sredozemskega morja, ki se je v zadnjem stoletju zaradi podnebnih sprememb dvignilo za približno 15 centimetrov.

Mulj, ki je tisočletja predstavljal oviro za zaščito kopnega, ne pride več do morja.

Ta bogata temna usedlina, ki je bila nekoč odnesena vzdolž struge reke, se je trudila priti onkraj južnega Egipta, odkar je bil v šestdesetih letih prejšnjega stoletja zgrajen Asuanski jez za uravnavanje poplav Nila.

Pred gradnjo je "obstajalo naravno ravnovesje," je dejal Ahmed Abdel Qader, vodja egiptovskega organa za zaščito obale.

»Vsaka poplava Nila bi odložila mulj, ki bi se napolnil na rtovih pri Damietti in Rosetti. Toda to ravnovesje je porušil jez,« je dejal.

Če bodo temperature še naprej naraščale, bo Sredozemlje napredovalo za nadaljnjih 100 metrov na leto v delto, je opozorila okoljska agencija ZN UNEP.

Zastrupljen s soljo

Približno 15 kilometrov v notranjosti se zdi, da je živahna kmetijska skupnost Kafr el-Dawar še daleč od nevarnosti.

Vendar ni vse v redu, je dejal 73-letni Sayed Mohammed, ki podpira svojih 14 otrok in vnukov, ki gojijo riž in koruzo na poljih, stisnjenih med Nil in cesto, ki je kakofonična od avtomobilskih hupk.

 

Sol iz Sredozemlja je že prodrla v velike dele zemlje ter uničila in oslabila rastline. Kmetje pravijo, da njihova zelenjava nima več enakega okusa.

Da bi kompenzirali zasoljenost tal, morajo nanje črpati več sveže vode iz Nila.

Mohamed in njegovi sosedje so 40 let uporabljali črpalke, ki so požrle dizel in elektriko. Stroški so zadavili vaščane, katerih prihodke sta že žrli inflacija in devalvacije egiptovskega funta.

Tako zelo, da so bila v nekaterih delih Delta polja opuščena.

Toda staremu možu, ki nosi djellabo in tradicionalno volneno kapo, je pomagal nov namakalni sistem, ki ga poganja sončna energija in katerega namen je povečati prihodke kmetov, da bi preprečili, da bi več ljudi bežalo z zemlje.

Zahvaljujoč 400 sončnim kolektorjem, ki jih je Organizacija ZN za prehrano in kmetijstvo financirala za Kafr El-Dawar, lahko zaliva svojih pol hektarja (1.2 hektarja) zemlje.

Sončna energija kmetom prihrani približno 50 % stroškov črpanja, je dejal vodja lokalnega namakanja Amr al-Daqaq. Prav tako lahko prodajo presežek električne energije, ki jo proizvedejo paneli, v nacionalno omrežje.

Kljub temu nihče od Mohamedovih potomcev noče prevzeti kmetije.

Kajti Sredozemlje lahko sčasoma pogoltne 100,000 hektarjev najpomembnejših kmetijskih zemljišč v regiji, po podatkih UNEP, ki pokrivajo površino, ki je skoraj 10-krat večja od Pariza.

Kar bi bila katastrofa za Egipt, saj je delta vir med 30 in 40 % nacionalne kmetijske proizvodnje.

Prekinitve električne energije

Vse razen 3 % od 104 milijonov Egipta živi ob reki na samo 8 % ozemlja države. Podobna zgodba je v sosednjem Sudanu, kjer polovica 45-milijonskega prebivalstva živi ob njegovih bregovih, Nil pa zagotavlja dve tretjini vode.

Do leta 2050 se bo število prebivalcev obeh držav podvojilo, vroče bo za dve ali tri stopinje.

Skupina podnebnih strokovnjakov ZN, IPCC, pravi, da bo vpliv na Nil katastrofalen. Predvidevajo, da bo do konca stoletja izgubila 70 % svojega pretoka, pri čemer bo zaloga vode, ki je na voljo vsem ljudem vzdolž nje, padla na tretjino tiste, ki jo imajo zdaj.

 

IPCC je opozoril, da bodo poplave in druge silovite nevihte, ki bodo zaradi segrevanja podnebja verjetno prizadele vzhodno Afriko, nadomestile le 15 do 25 % te izgubljene vode.

Zaradi tega bo 10 držav, ki se za svoje pridelke in moč zanašajo na Nil, v hudi stiski.

Več kot polovica energije v Sudanu izvira iz hidroelektrarne, pri čemer 80 % Ugande proizvedejo iz reke.

Zahvaljujoč Nilu lahko Christine Nalwadda Kalema, 42-letna mati samohranilka, osvetli svojo skromno trgovino in dom v revnem delu vasi Namiyagi blizu Viktorijinega jezera.

Vir ogrožen

Toda elektrika, ki je leta 2016 radikalno spremenila njeno življenje, morda ne bo trajala, je dejal Revocatus Twinomuhangi iz Centra za podnebne spremembe univerze Makerere v Kampali.

"Če bomo zmanjšali količino padavin … bo to pomenilo zmanjšan hidroelektrični potencial," je dejal.

Že v "zadnjih petih do desetih letih smo bili priča povečanju pogostosti in intenzivnosti suše, intenzivnih padavin in poplav ter intenzivnosti toplote, zato postaja vse bolj vroče."

Dejansko bi Viktorijino jezero lahko popolnoma izginilo v naslednjih 500 letih, kaže študija britanskih in ameriških znanstvenikov, ki temelji na geoloških podatkih iz zadnjih 100,000 let.

Toda za Kalemo, ki na svojem majhnem vrtu goji banane, manioko in kavo, da nahrani svojo družino, takšna statistika ostaja abstraktna.

Skrbi jo vse pogostejši izpadi elektrike.

»Zaradi ureznin se moj sin težko spopada z domačimi nalogami. Brati mora, preden se zvečeri,« je rekla, oblečena v pisano lokalno »kitenge« blago. "Sveče so zame kot mati samohranilka z omejenimi dohodki zelo drage."

Mega jezovi

Več kot polovica od 110 milijonov prebivalcev Etiopije nima druge izbire, kot da živi brez elektrike, čeprav ima država eno najhitrejših stopenj rasti v Afriki.

Adis Abeba upa, da bo njen megajezovni projekt GERD na Nilu to popravil, in je pripravljena zažgati mostove s sosedami, če bo treba.

Veliki etiopski renesančni jez na Modrem Nilu, ki se združuje z Belim Nilom v Sudanu in tvori Nil, je bil zgrajen leta 2011, že ima skoraj tretjino svoje zmogljivosti 74 milijard kubičnih metrov.

Adis Abeba trdi, da je to največji hidroelektrični projekt v Afriki.

"Nil je Božji dar, ki nam ga je dal Etiopijcem, da ga izkoristijo," je avgusta vztrajal premier Abiy Ahmed.

Toda za Kairo je to velik glavobol, saj postavlja pod vprašaj dogovor, podpisan s Sudanom leta 1959, po katerem je 66 % letnega pretoka Nila pripadlo Egiptu in 22 % Kartumu.

Čeprav Etiopija ni bila del sporazuma, so svetovalci nekdanjega egiptovskega predsednika Mohameda Mursija leta 2013 javno objavili bombardiranje jezu, da bi zaščitili vitalne interese Kaira.

Egipt predsednika Abdela Fataha al Sisija se še vedno boji drastičnega upada pretoka Nila zaradi jezov GERD.

In koliko vode izgublja Egipt, je sprožilo burno razpravo v znanstveni skupnosti, pri čemer so nekateri egiptovski raziskovalci, ki zmanjšujejo učinke, obtoženi "izdaje" svoje države.

Izginjajoči mulj

Ker pa so že videli, kako je Asuanski jez zmanjšal pretok mulja, kmete skrbi, da bodo prikrajšani za to dragoceno naravno gnojilo.

Z leti je sudanski kmet Omar Abdelhay vedno težje gojil kumare, jajčevce in krompir na svojih razkošnih zelenih poljih, ki jih zaliva rjava voda Nila, ki teče blizu njegove hiše iz blatne opeke.

Pred osmimi leti, ko je ta 35-letni oče začel obdelovati zemljo svoje družine, je "bil dober mulj" za negovanje njegovih pridelkov, je dejal.

 

Toda malo po malo, ko se je gradnja jezov povečala, je »voda postala čistejša. Tudi če se gladina vode dvigne" med poplavami, "pride brez mulja," je dodal.

Sudan, ki je obtičal v politični in gospodarski krizi ter zaradi nenehnih protestov proti svojim vojaškim voditeljem, s težavo upravlja svoje vodne vire.

Zalezovan od lakote

Vsako leto državo zajamejo deževne nevihte, ki so to poletje ubile 150 ljudi in odnesle cele vasi. Toda poplave njenemu kmetijstvu niso v pomoč, ker ni sistema za shranjevanje in recikliranje deževnice.

Lakota zdaj ogroža tretjino prebivalstva, čeprav je Sudan že dolgo pomemben igralec na svetovnih trgih arašidov, bombaža in arabskega gumija.

Skromni namakalni kanali, zgrajeni v kolonialnem obdobju, pomenijo, da je že majhen pretok dovolj za vodo rodovitne zemlje. Toda razvoj tega sistema prek sheme Gezira je bil dolgo odložen.

Ogromna polja, obdelana pod skorumpiranim ukaznim gospodarstvom diktatorja Omarja al Baširja, ki je bil strmoglavljen leta 2019, so propadla, na njihovem mestu pa družine na majhnih parcelah gojijo papriko in kumare.

Sudan je tako kot druge države ob Nilu – in številne druge vzhodnoafriške države – blizu dna lestvice GAIN univerze Noter Dame, ki meri odpornost na podnebne spremembe.

Za Callista Tindimugaya, z ugandskega ministrstva za vodo in okolje, naraščajoče temperature ne bodo vplivale samo na sposobnost države, da se prehranjuje, ampak tudi na proizvodnjo električne energije za oskrbo domov in industrije.

»Kratkotrajno močno deževje lahko povzroči poplave. Dolga sušna obdobja bodo povzročila izgubo vode … In brez vode ne morete preživeti,« je dejal.