Ocuco siste data på skogbranner bekrefter det vi lenge har fryktet: Skogbranner blir mer utbredt, og brenner minst dobbelt så mye tredekke i dag som de gjorde for to tiår siden.

Ved hjelp av dato fra forskere ved University of Maryland, nylig oppdatert for å dekke årene 2001 til 2023, beregnet vi at arealet som ble brent av skogbranner økte med omtrent 5.4 % per år i løpet av denne tidsperioden. Skogbranner resulterer nå i nesten 6 millioner flere hektar med tap av tredekke per år enn de gjorde i 2001 – et område som er omtrent på størrelse med Kroatia.

Brann utgjør også en større andel av det globale tredekketapet sammenlignet med andre drivere som gruvedrift og skogbruk. Mens branner bare utgjorde omtrent 20 % av alt tap av tredekke i 2001, utgjør de nå omtrent 33 %.

Denne økningen i brannaktivitet har vært sterkt synlig de siste årene. Rekordsettende skogbranner er i ferd med å bli normen, med 2020, 2021 og 2023 som markerer henholdsvis fjerde, tredje og første verste år for globale skogbranner.

Nesten 12 millioner hektar – et område omtrent på størrelse med Nicaragua – brant i 2023, og toppet den forrige rekorden med rundt 24 %. Ekstreme skogbranner i Canada sto for om lag to tredjedeler (65 %) av det branndrevne tredekketapet i fjor og mer enn en fjerdedel (27 %) av tap av alle tredekning globalt.

Hvordan måler vi tap av tredekke fra branner?

Forskere ved University of Maryland brukte Landsat-satellittbilder til å kartlegge arealet med tredekke som ble tapt på grunn av skogbranner som erstatter skogbrann (branner som dreper hele eller mesteparten av den levende overbygningen i en skog) årlig fra 2001 til 2023. erstatte branner er ikke alltid permanent, de kan føre til langsiktige endringer i skogstruktur og jordkjemi, gjør dem forskjellige fra lavere intensitet underetasjes branner som gir økologiske fordeler for mange skoger. De siste dataene gir en langsiktig oversikt over denne typen branner de siste 23 årene med høyere oppløsning enn andre globale datasett for brente områder. Det hjelper også forskere med å skille virkningen av tap av tredekke fra branner og tap fra andre drivere som landbruk og skogbruk. Lær mer om dataene på Global Forest Watch.

Klimaendringer gjør branner verre

Klimaendringer er en av hoveddriverne bak økende brannaktivitet. Ekstreme hetebølger er allerede 5 ganger mer sannsynlig i dag enn de var for 150 år siden og forventes å bli enda hyppigere ettersom planeten fortsetter å varmes opp. Varmere temperaturer tørke ut landskapet og bidra til å skape perfekt miljø for større og hyppigere skogbranner.

Når skog brenner frigjør de karbon som er lagret i stammer, greiner og blader på trær, samt karbon som er lagret under jorden i jorda. Etter hvert som skogbranner blir større og skjer oftere, slipper de ut mer karbon, noe som forverrer klimaendringene ytterligere og bidrar til flere branner som en del av en "tilbakemeldingssløyfe for brann-klima».

Grafikk som forklarer "tilbakemeldingssløyfen for brannklima", der forverrede skogbranner bidrar til klimaendringer og omvendt.

Denne tilbakemeldingssløyfen, kombinert med utvidelsen av menneskelige aktiviteter til skogkledde områder, driver mye av økningen i brannaktivitet vi ser i dag. Ettersom klimadrevne skogbranner brenner større områder, vil de påvirke flere mennesker og påvirke den globale økonomien.

Her er en titt på noen av stedene som er mest påvirket av økende skogbranner, basert på de siste dataene:

Monteringstemperaturer gir drivstoff til mer alvorlige branner i boreale skoger

Det store flertallet – omtrent 70 % – av alt brannrelatert tredekningstap mellom 2001 og 2023 skjedde i boreale regioner. Selv om brann er en naturlig del av hvordan boreale skoger fungerer økologisk, har brannrelatert tredekningstap i disse områdene økt med en hastighet på rundt 138,000 3.6 hektar (rundt 23 %) per år de siste 2001 årene. Det er omtrent halvparten av den totale globale økningen mellom 2023 og XNUMX.

Klimaendringer er hovedårsaken til økende brannaktivitet i boreale skoger. Nordlige høybreddegrader varmes opp i en raskere hastighet enn resten av planeten, noe som bidrar til lengre brannsesong, større brann frekvens og alvorlighetsgrad og større brente områder.

I 2021, for eksempel, så Russland 5.4 millioner hektar av brannrelatert tredekningstap, det mest registrerte for det landet de siste 23 årene. Dette skyldtes delvis langvarige hetebølger som ville ha vært det praktisk talt umulig uten menneskeskapte klimaendringer.

I 2023, rekord skogbranner i Canada brant nesten 7.8 millioner hektar med tredekke, eller omtrent 6 ganger landets årlige gjennomsnitt for 2001-2022. Da skoger brant, slapp de nesten ut 3 milliarder tonn karbondioksid ut i atmosfæren – omtrent tilsvarende mengden karbon som India (verdens tredje største utslippskilde) genererte fra bruk av fossilt brensel i 2022. Disse ekstreme skogbrannene forårsaket milliarder av dollar i eiendomsskade, fordrev tusenvis av mennesker fra hjemmene deres og spydde ut luft forurensning som reiste så langt som Europa og Kina. De ble i stor grad drevet av varmere enn gjennomsnittet temperaturer og tørkeforhold, med noen deler av landet som opplever temperaturer opp til 10 grader C (18 grader F) over gjennomsnittet.

Denne trenden er bekymringsfull av flere grunner. Boreale skoger butikk 30%-40% av alt terrestrisk karbon globalt, noe som gjør dem til et av de største karbonlagrene på planeten. Mest karbon i boreale skoger er lagret under jorden i jorda, inkludert i permafrost, og har historisk vært beskyttet mot de sjeldne og lavere alvorlige brannene som oppstår naturlig. Men endringer i klima og brannaktivitet smelter permafrost og lager karbon i jorda mer utsatt å brenne.

I tillegg kan branner som er hyppigere og alvorligere enn normalt endre drastisk strukturen til skog i boreale regioner. Boreale skoger har lenge vært dominert av bartrearter som svartgran, men hyppige branner kan redusere motstandskraften av svartgran og andre bartrær og eliminere effektivt dem fra landskapet, slik at løvtrær kan ta deres plass. Slike endringer kan ha omfattende innvirkninger på biologisk mangfold, jorddynamikk, brannatferd, karbon sekvestrasjon og kulturelle tradisjoner. I noen ekstreme tilfeller, når branner er spesielt alvorlige eller hyppige, kan trær klarer ikke å vokse igjen det hele tatt.

Denne skiftende skogdynamikken kan til slutt snu boreale skoger fra en karbon vask (et område som absorberer mer karbon enn det slipper ut) til en kilde til karbonutslipp. Faktisk, nyere forskning viser at boreale skoger allerede mister evnen til å lagre karbon.

Brannmenn slokke restene av en brann i en svidd, svertet skog.
Brannmenn slukket restene av en brann i Alberta, Canada i juli 2024. Canadas skogbrannsesong i 2023 brant i gjennomsnitt seks ganger mer skog enn de foregående 6 årene, og sommeren 20 indikerte starten på nok en intens brannsesong. Xinhua/Alamy arkivfoto

Landbruksutvidelse og skogforringelse brenner i tropiske skoger

I motsetning til boreale skoger er bestandserstattende branner ikke en vanlig del av det økologiske kretsløpet i tropiske skoger. Likevel øker brannene også i denne regionen. I løpet av de siste 23 årene har brannrelatert tredekningstap i tropene økt med en hastighet på rundt 41,500 9 hektar (rundt 15 %) per år og utgjorde omtrent 2001 % av den totale globale økningen i tap av tredekke fra branner mellom 2023 og XNUMX.

Selv om branner er ansvarlige for mindre enn 10 % av alt tap av tredekning i tropene, mer vanlige drivere som råvaredrevet avskoging og skiftende landbruk gjør tropiske skoger mindre spenstig og mer utsatt for brann. Avskoging og skogforringelse forbundet med utvidelse av landbruket fører til høyere temperaturer og uttørket vegetasjon, skaper mer drivstoff og lar branner spre seg raskere.

El Niño og tropiske skogbranner

I tillegg til klima- og arealbruksendringer, skogbrannrisiko i tropene er drevet ytterligere av El Niño-arrangementer. Disse naturlige klimasyklusene gjentar seg hvert 2.–7. år, og forårsaker høye temperaturer og nedbør under gjennomsnittet i visse deler av verden. I løpet av El Niño-sesongen 2015-2016 økte tapet av tredekning på grunn av brann 10 ganger i de tropiske regnskogene i Sørøst-Asia og Latin-Amerika. Den sterkeste El Niño-arrangementet siden 2015-2016 dukket opp i juni 2023 og offisielt avsluttet mai 2024.

I tillegg er det relativt vanlig å bruke i tropiske strøk branner for å rydde land til nytt beite- eller jordbruksfelt etter at trær er felt og tørket. Dette tredekketapet tilskrives ikke branner i vår analyse fordi trærne allerede er felt. Men i perioder med tørke kan tilsiktede branner ved et uhell unnslippe nyryddede felt og spre seg til omkringliggende skoger. Som et resultat er nesten alle branner som oppstår i tropene startet av folk, snarere enn utløst av naturlige antennelseskilder som lynnedslag. Og de forverres av varmere og tørrere forhold, noe som kan føre til at branner raser ut av kontroll.

I Bolivia, f.eks. jordbruksekspansjon og tørke har ført til en betydelig økning i mengden brannrelatert tredekningstap de siste to tiårene. Denne økningen i brannaktivitet truer noen av verdens mest ikoniske og beskyttede steder, som Noel Kempff Mercado National Park, et UNESCOs verdensarvsted som er hjemsted for tusenvis av arter og er en av de største intakte parkene i Amazonas.

I likhet med boreale skoger, forårsaker økende tredekningstap på grunn av branner i tropene høyere karbonutslipp. tidligere studier fant at i noen år utgjorde skogbranner mer enn halvparten av alle karbonutslipp i den brasilianske Amazonas. Dette antyder at Amazonasbassenget kan være det nærmer seg or allerede kl et vippepunkt for å bli en netto karbonkilde.

Hetebølger og skiftende befolkningsmønstre øker brannrisikoen i tempererte og subtropiske skoger

Historisk sett har branner i tempererte og subtropiske skoger brent mindre areal enn boreale og tropiske skoger: Til sammen sto de for 15 % av alt brannrelatert tredekketap mellom 2001 og 2023. Men dataene viser at brannene øker i disse regionene som vel, med rundt 34,300 5.3 hektar (omtrent XNUMX %) per år. Mens tempererte og subtropiske områder har en tendens til å inneholde en større andel forvaltede skoger - som kan huser færre arter og lagre mindre karbon enn naturlige — branner i disse regionene utgjør fortsatt betydelig risiko for mennesker og natur.

Som med boreale skoger, er klimaendringene hoveddriveren bak den økende brannaktiviteten i tempererte og subtropiske skoger. For eksempel spiller hetebølger og tørke om sommeren en dominerende rolle i å drive brannaktivitet over hele landet Middelhavsbasseng. I 2022, rekord varme og tørke i Spania førte til at mer enn 70,000 2001 hektar med tredekke brant, det største antallet siden XNUMX.

En stor brann brenner trær og nærmer seg hjem nær Barcelona, ​​Spania.
En stor skogbrann flammer opp nær Barcelona i Spania i 2022. Landet opplevde ekstrem brannaktivitet det året, delvis drevet av rekordhøye varme- og tørkeforhold. Foto av Antonio Macias/iStock

Endringer i arealbruk og skiftende befolkninger forsterker også virkningene av klimaendringer i disse regionene. I Hellas, en kombinasjon av hetebølger, tørke og store plantasjer av svært brannfarlige ikke-innfødte arter (som Eucalyptus) skapte ideelle forhold for ekstreme skogbranner i 2021 og 2023. I Europa mer generelt har nedleggelsen av jordbruksland de siste årene blitt fulgt av overdreven vegetasjonsvekst som har økt brannfare.

I USA er naturlige landområder blir raskt konvertert inn i "villmark-urbane grensesnitt", eller steder der hjem og andre menneskeskapte strukturer blandes med trær og vegetasjon. Dette øker risikoen av branntenninger, skader og tap av menneskeliv. I 2022 brant skogbranner i USA nesten 1 million hektar med tredekke og forårsaket omtrent 3.3 milliarder dollar i skader. En av de største brannene det året brente Californias myggbrann tusenvis av hektar skog i og nær områder klassifisert som grensesnitt mellom villmark og urbane områder, og ødela 78 strukturer i nærliggende samfunn.

Kart over det store brente området fra Californias Mosquito Fire i 2022.

Både årlige kostnader og antall dødsfall fra skogbranner i USA har økt de siste fire tiårene. Mens menneskelige aktiviteter fortsetter å varme opp planeten og omforme landskapet, vil dødelige katastrofer på flere milliarder dollar som disse sannsynligvis bli mer vanlig i USA, Europa og andre steder.

Hvordan reduserer vi skogbranner?

Årsakene til økende skogbranner er komplekse og varierer etter geografi. Det er skrevet mye om hvordan håndtere skogbranner og redusere brannrisiko, men det er ingen sølvkuleløsning.

Klimaendringer spiller helt klart en viktig rolle i å drive hyppigere og intense branner, spesielt i boreale skoger. Som sådan er det ingen løsning for å bringe brannaktiviteten tilbake til historiske nivåer uten å drastisk redusere klimagassutslippene og bryte brannklimatilbakemeldingssløyfen. Å dempe de verste konsekvensene av klimaendringer er fortsatt mulig, men det vil kreve raske og betydelige transformasjoner på tvers av alle systemer.

I tillegg til klimaendringer, gjør menneskelig aktivitet i og rundt skoger dem mer utsatt for skogbranner og spiller en rolle i å drive høyere nivåer av brannrelatert tap av tredekke i tropene og andre steder. Forbedring skogens motstandskraft ved å få slutt på avskoging og skogforringelse er nøkkelen til å forhindre fremtidige branner. Det samme gjelder å begrense brenning i nærheten som lett kan rømme inn i skoger, spesielt i tørkeperioder. Å innlemme skogbrannrisikoreduksjon i skogforvaltningsstrategier i brannutsatte regioner vil bidra til å beskytte skogkarbon og skape arbeidsplasser og støtte landlige samfunn samtidig.

Selv om data alene ikke kan løse dette problemet, er de siste dataene om branndrevet tredekning tap på Global Forest Watch, sammen med andre brannovervåkingsdata, kan hjelpe oss med å spore brannaktivitet på både lang sikt og i nær sanntid for å identifisere trender og utvikle målrettede reaksjoner.

 

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert i 2022. Den ble sist oppdatert i august 2024 for å gjenspeile de siste dataene om global tap av tredekke. 

Her er et klipp av intervjuet med Nehemia, som du kanskje vil dele. Den er veldig kort.

https://youtu.be/FPh6DUNizZ8