Le dernières données Les incendies de forêt confirment ce que nous craignons depuis longtemps : les incendies de forêt deviennent plus répandus, brûlant au moins deux fois plus de couvert forestier aujourd'hui qu'il y a vingt ans.

L'utilisation de données, Selon des chercheurs de l'Université du Maryland, récemment mis à jour pour couvrir les années 2001 à 2023, nous avons calculé que la superficie brûlée par les feux de forêt a augmenté d'environ 5.4 % par an au cours de cette période. Les feux de forêt entraînent désormais une perte de couverture forestière de près de 6 millions d'hectares de plus par an qu'en 2001, soit une superficie à peu près égale à celle de la Croatie.

Les incendies sont également responsables d’une part plus importante de la perte de couverture forestière mondiale que d’autres facteurs tels que l’exploitation minière et la foresterie. Alors qu’ils ne représentaient qu’environ 20 % de la perte totale de couverture forestière en 2001, ils en représentent aujourd’hui environ 33 %.

Cette augmentation de l’activité des incendies est devenue particulièrement visible ces dernières années. Les incendies de forêt record deviennent la norme, 2020, 2021 et 2023 marquent respectivement la quatrième, la troisième et la première année les plus touchées par les incendies de forêt à l’échelle mondiale.

Près de 12 millions d’hectares, soit une superficie à peu près égale à celle du Nicaragua, ont brûlé en 2023, dépassant le record précédent d’environ 24 %. Incendies de forêt extrêmes au Canada ont représenté environ les deux tiers (65 %) de la perte de couverture forestière due aux incendies l'année dernière et plus d'un quart (27 %) perte totale de couverture forestière globalement.

Des chercheurs de l'Université du Maryland ont utilisé l'imagerie satellite Landsat pour cartographier la superficie de couverture arborée perdue par les incendies de forêt qui remplacent les peuplements (incendies qui tuent tout ou la plupart des étages supérieurs vivants d'une forêt) chaque année de 2001 à 2023. Bien que la perte due aux incendies qui remplacent les peuplements ne soit pas toujours permanente, ils peuvent entraîner des changements à long terme structure forestière et chimie du sol, les rendant différents des feux de sous-bois de plus faible intensité qui fournissent avantages écologiques pour de nombreuses forêts. Les données les plus récentes fournissent une vue à long terme de ces types d'incendies au cours des 23 dernières années à une résolution plus élevée que d'autres ensembles de données sur les zones brûlées à l'échelle mondiale. Elles aident également les chercheurs à distinguer l'impact de la perte de couverture forestière due aux incendies et celle due à d'autres facteurs tels que l'agriculture et la foresterie. En savoir plus sur les données sur Global Forest Watch.

Le changement climatique aggrave les incendies

Le changement climatique est l’un des principaux facteurs à l’origine de l’augmentation des incendies. Des vagues de chaleur extrêmes sont déjà en cours 5 fois plus probable aujourd'hui qu'il y a 150 ans et devraient devenir encore plus fréquents à mesure que la planète continue de se réchauffer. assécher le paysage et aider à créer le environnement parfait pour des incendies de forêt plus importants et plus fréquents.

Lorsque les forêts brûlent, elles libèrent du carbone qui est stocké dans les troncs, les branches et les feuilles des arbres, ainsi que du carbone stocké sous terre dans le sol. À mesure que les incendies de forêt deviennent plus importants et plus fréquents, ils émettent davantage de carbone, ce qui aggrave encore le changement climatique et contribue à davantage d’incendies dans le cadre d’un «Boucle de rétroaction incendie-climat. »

Graphique expliquant la « boucle de rétroaction incendie-climat », dans laquelle l’aggravation des incendies de forêt contribue au changement climatique et vice-versa.

Cette boucle de rétroaction, combinée à l’expansion des activités humaines dans les zones forestières, est à l’origine d’une grande partie de l’augmentation de l’activité des incendies que nous observons aujourd’hui. À mesure que les incendies de forêt alimentés par le climat brûlent de plus grandes superficies, ils vont affecter plus de personnes et impacter l’économie mondiale.

Voici un aperçu de certains des endroits les plus touchés par l'augmentation des incendies de forêt, d'après les données les plus récentes :

La hausse des températures alimente des incendies plus graves dans les forêts boréales

La grande majorité — environ 70 % — de toutes les pertes de couverture forestière liées aux incendies entre 2001 et 2023 s'est produite dans régions boréales. Bien que le feu soit un partie naturelle Selon le fonctionnement écologique des forêts boréales, la perte de couverture forestière liée aux incendies dans ces zones a augmenté d'environ 138,000 3.6 hectares (environ 23 %) par an au cours des 2001 dernières années. Cela représente environ la moitié de l'augmentation mondiale totale entre 2023 et XNUMX.

Le changement climatique est la principale cause de l'augmentation des incendies dans les forêts boréales. Les régions de haute latitude du Nord se réchauffent à un rythme plus rapide que le reste de la planète, ce qui contribue à des saisons d'incendie plus longues, feu plus grand fréquence et gravité et des zones brûlées plus vastes.

En 2021, par exemple, la Russie a connu 5.4 millions d'hectares de perte de couverture forestière liée aux incendies, la plus importante enregistrée dans ce pays au cours des 23 dernières années. Cela était dû en partie à des vagues de chaleur prolongées qui auraient pu pratiquement impossible sans changement climatique induit par l'homme.

En 2023, record Les feux de forêt au Canada ont brûlé près de 7.8 millions d'hectares de couvert forestier, soit environ 6 fois la moyenne annuelle du pays pour la période 2001-2022. En brûlant, les forêts ont libéré près de 3 milliards de tonnes de dioxyde de carbone dans l'atmosphère, soit à peu près l'équivalent de la quantité de carbone que l'Inde (troisième plus grand émetteur mondial) a générée à partir de l'utilisation de combustibles fossiles en 2022. Ces incendies extrêmes ont causé des milliards de dollars de dégâts matériels, déplacé des milliers de personnes de leurs foyers et émis une pollution atmosphérique qui s'est propagée jusqu'à Europe et Chine. Ils ont été largement alimentés par plus chaud que la moyenne températures et conditions de sécheresse, certaines régions du pays connaissant des températures allant jusqu'à 10 degrés C (18 degrés F) dessus de la normale.

Cette tendance est inquiétante pour plusieurs raisons. Les forêts boréales stocker 30%-40% de tout le carbone terrestre à l'échelle mondiale, ce qui en fait l'un des plus grands réservoirs de carbone de la planète. La majeure partie du carbone des forêts boréales est stockée sous terre dans le sol, y compris dans le pergélisol, et a toujours été protégé des incendies rares et de faible intensité qui se produisent naturellement. Mais les changements climatiques et l'activité des incendies font fondre le pergélisol et font disparaître le carbone du sol. plus vulnérables à brûler.

De plus, des incendies plus fréquents et plus graves que la normale peuvent modifier radicalement la structure des forêts dans les régions boréales. Les forêts boréales ont longtemps été dominées par des espèces de conifères comme l'épinette noire, mais des incendies fréquents peuvent réduire la résilience d'épinette noire et d'autres conifères et éliminer efficacement les éliminant du paysage, permettant aux arbres à feuilles caduques de prendre leur place. De tels changements pourraient avoir des impacts de grande ampleur sur la biodiversité, la dynamique des sols, le comportement des incendies, la séquestration du carbone et les traditions culturelles. Dans certains cas extrêmes, lorsque les incendies sont particulièrement graves ou fréquents, les arbres peuvent ne parvient pas à repousser du tout.

Ces dynamiques forestières changeantes pourraient éventuellement transformer les forêts boréales d’un puits de carbone (une zone qui absorbe plus de carbone qu'elle n'en émet) dans un source d'émissions de carbone. En fait, recherches récentes montre que les forêts boréales perdent déjà leur capacité à stocker du carbone.

Les pompiers éteignent les restes d'un incendie dans une forêt brûlée et noircie.
Les pompiers éteignent les restes d'un incendie en Alberta, au Canada, en juillet 2024. La saison des feux de forêt de 2023 au Canada a brûlé six fois plus de forêts que les 6 années précédentes, en moyenne, et l'été 20 a marqué le début d'une autre saison des incendies intense. Xinhua/Alamy Stock Photo

L’expansion agricole et la dégradation des forêts alimentent les incendies dans les forêts tropicales

Contrairement aux forêts boréales, les incendies qui remplacent les peuplements sont pas une partie habituelle du cycle écologique des forêts tropicales. Pourtant, les incendies sont également en augmentation dans cette région. Au cours des 23 dernières années, la perte de couverture forestière liée aux incendies dans les tropiques a augmenté à un rythme d'environ 41,500 9 hectares (environ 15 %) par an et a représenté environ 2001 % de l'augmentation totale mondiale de la perte de couverture forestière due aux incendies entre 2023 et XNUMX.

Bien que les incendies soient responsables de moins de 10 % de la perte totale de couverture forestière dans les tropiques, pilotes les plus courants comme la déforestation liée aux matières premières et l’agriculture itinérante font des forêts tropicales moins résilient et plus vulnérables aux incendies. La déforestation et la dégradation des forêts associée à l’expansion agricole entraînent des températures plus élevées et végétation desséchée, créant davantage de combustible et permettant aux incendies de se propager plus rapidement.

En plus des changements climatiques et d'utilisation des terres, le risque d'incendie de forêt dans les tropiques est davantage alimenté par les phénomènes El Niño. Ces cycles climatiques naturels se répètent tous les 2 à 7 ans, provoquant des températures élevées et des précipitations inférieures à la moyenne dans certaines régions du monde. Au cours de la saison El Niño 2015-2016, la perte de couverture forestière due aux incendies a été multipliée par 10 dans les forêts tropicales humides d'Asie du Sud-Est et d'Amérique latine. L'événement El Niño le plus fort depuis 2015-2016 est apparu en juin 2023 et officiellement terminé en mai 2024.

En outre, il est relativement courant d’utiliser dans les régions tropicales des incendies pour défricher des terres pour de nouveaux pâturages ou champs agricoles après que les arbres ont été abattus et laissés à sécher. Cette perte de couverture arborée n'est pas attribuée aux incendies dans notre analyse car les arbres ont déjà été abattus. Cependant, pendant les périodes de sécheresse, des incendies intentionnels peuvent accidentellement s'échapper des champs récemment défrichés et se propager dans les forêts environnantes. En conséquence, presque tous les incendies qui se produisent dans les tropiques sont commencé par des gens, plutôt que d'être déclenchés par des sources d'inflammation naturelles comme la foudre. Et ils sont exacerbés par des conditions plus chaudes et plus sèches, qui peuvent provoquer des incendies incontrôlables.

En Bolivie, par exemple, expansion agricole et sécheresses ont entraîné une augmentation significative de la perte de couverture forestière liée aux incendies au cours des deux dernières décennies. Cette augmentation de l'activité des incendies menace une partie des forêts du monde le plus emblématique et le plus protégé des lieux tels que le parc national Noel Kempff Mercado, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, qui abrite des milliers d'espèces et est l'un des plus grands parcs intacts d'Amazonie.

Tout comme dans les forêts boréales, la perte croissante de couverture forestière due aux incendies dans les tropiques entraîne une augmentation des émissions de carbone. Études précédentes Les chercheurs ont constaté que certaines années, les incendies de forêt étaient responsables de plus de la moitié de toutes les émissions de carbone en Amazonie brésilienne. Cela suggère que le bassin amazonien pourrait être approchant or déjà à un point de basculement pour devenir un source nette de carbone.

Les vagues de chaleur et les changements démographiques augmentent le risque d’incendie dans les forêts tempérées et subtropicales

Historiquement, les incendies dans les forêts tempérées et subtropicales ont brûlé moins de superficie que les forêts boréales et tropicales : ensemble, ils ont représenté 15 % de toutes les pertes de couverture forestière liées aux incendies entre 2001 et 2023. Mais les données montrent que les incendies augmentent également dans ces régions, d'environ 34,300 5.3 hectares (environ XNUMX %) par an. Alors que les zones tempérées et subtropicales ont tendance à contenir une plus grande proportion de forêts aménagées, ce qui peut abriter moins d'espèces et stocker moins de carbone que les incendies naturels, les incendies dans ces régions présentent toujours des risques importants pour les personnes et la nature.

Comme dans les forêts boréales, le changement climatique est le principal facteur à l’origine de l’augmentation de l’activité des incendies dans les forêts tempérées et subtropicales. Par exemple, les vagues de chaleur et les sécheresses estivales jouent un rôle prépondérant dans l’augmentation de l’activité des incendies dans les forêts tempérées et subtropicales. bassin méditerranéen. Dans 2022, record La chaleur et la sécheresse en Espagne ont provoqué la destruction de plus de 70,000 2001 hectares de couvert forestier, soit la plus grande superficie depuis XNUMX.

Un grand incendie brûle des arbres et s'approche de maisons près de Barcelone, en Espagne.
Un grand incendie de forêt fait rage près de Barcelone, en Espagne, en 2022. Le pays a connu une activité extrême des incendies cette année-là, alimentée en partie par des conditions de chaleur et de sécheresse record. Photo d'Antonio Macias/iStock

Les changements d’affectation des sols et les déplacements de population aggravent également les effets du changement climatique dans ces régions. En Grèce, une combinaison de vagues de chaleur, de sécheresse et de vastes plantations d’espèces non indigènes hautement inflammables (comme l’eucalyptus) créé des conditions idéales pour les incendies de forêt extrêmes en 2021 et 2023. En Europe plus largement, l'abandon des terres agricoles au cours des dernières années a été suivi par une croissance excessive de la végétation qui a risque accru d'incendie.

Aux États-Unis, les terres naturelles sont en cours de conversion rapide dans des « interfaces entre zones sauvages et zones urbaines », ou des endroits où les maisons et autres structures artificielles se mêlent aux arbres et à la végétation. augmente le risque des incendies, des dégâts et des pertes en vies humaines. En 2022, les incendies de forêt aux États-Unis ont brûlé près d'un million d'hectares de couverture forestière et causé environ 3.3 milliard de dollars en dommages et intérêts. L'un des les plus grands incendies Cette année-là, l'incendie Mosquito en Californie a brûlé des milliers d'hectares de forêt dans et à proximité de zones classées comme interfaces entre zones sauvages et zones urbaines, détruisant 78 structures dans les communautés voisines.

Carte de la grande zone brûlée par l'incendie de Mosquito en Californie en 2022.

Tant le coût annuel et nombre de décès des feux de forêt aux États-Unis ont augmenté Au cours des quatre dernières décennies, les activités humaines continuent de réchauffer la planète et de remodeler le paysage. Des catastrophes mortelles, de plusieurs milliards de dollars, comme celles-ci vont probablement se produire. devenir plus commun aux États-Unis, en Europe et ailleurs.

Comment réduire les incendies de forêt ?

Les causes de l'augmentation des incendies de forêt sont complexes et varient selon les régions. On a beaucoup écrit sur la façon de les gérer. gérer les feux de forêt et atténuer les risques d'incendie, mais il n’existe pas de solution miracle.

Le changement climatique joue manifestement un rôle important dans la fréquence et l’intensité des incendies, en particulier dans les forêts boréales. Il n’existe donc aucune solution pour ramener l’activité des incendies à des niveaux historiques sans réduire considérablement les émissions de gaz à effet de serre et sans rompre la boucle de rétroaction incendie-climat. Il est encore possible d’atténuer les pires effets du changement climatique, mais cela nécessitera des mesures de prévention. des transformations rapides et importantes dans tous les systèmes.

Outre le changement climatique, l’activité humaine dans et autour des forêts les rend plus vulnérables aux incendies de forêt et contribue à l’augmentation des pertes de couverture forestière liées aux incendies dans les régions tropicales et ailleurs. résilience des forêts Il est essentiel de mettre fin à la déforestation et à la dégradation des forêts pour prévenir les futurs incendies. Il est également essentiel de limiter les feux de proximité qui peuvent facilement s’échapper dans les forêts, en particulier pendant les périodes de sécheresse. L’intégration de l’atténuation des risques d’incendies de forêt dans les stratégies de gestion forestière dans les régions sujettes aux incendies contribuerait à protéger le carbone forestier, à créer des emplois et à soutenir les communautés rurales. à la fois.

Bien que les données à elles seules ne puissent pas résoudre ce problème, les données récentes sur la perte de couverture forestière due aux incendies Global Forest Watch, along with autres données de surveillance des incendies, peut nous aider à suivre l’activité des incendies à long terme et en temps quasi réel pour identifier les tendances et développer des réponses ciblées.

 

Cet article a été initialement publié en 2022. Il a été mis à jour pour la dernière fois en août 2024 pour refléter les dernières données sur la perte de couverture forestière à l’échelle mondiale. 

Voici un extrait de l'interview de Nehemia, que vous aimeriez peut-être partager. C'est très court.

https://youtu.be/FPh6DUNizZ8