La últimes dades sobre incendis forestals confirma el que fa temps que témíem: els incendis forestals s'estan generalitzant, cremen almenys el doble de coberta arbòria avui que fa dues dècades.

Ús dades d'investigadors de la Universitat de Maryland, actualitzat recentment per cobrir els anys 2001 a 2023, vam calcular que la superfície cremada pels incendis forestals va augmentar aproximadament un 5.4% anual durant aquest període de temps. Els incendis forestals provoquen ara la pèrdua de gairebé 6 milions d'hectàrees més de coberta arbòria a l'any que el 2001, una àrea aproximadament de la mida de Croàcia.

El foc també representa una part més gran de la pèrdua de coberta arbòria mundial en comparació amb altres factors com la mineria i la silvicultura. Si bé els incendis només van representar al voltant del 20% de tota la pèrdua de coberta arbòria l'any 2001, ara representen aproximadament el 33%.

Aquest augment de l'activitat del foc ha estat clarament visible en els últims anys. Els incendis forestals rècords s'estan convertint en la norma, amb 2020, 2021 i 2023 marcant el quart, tercer i primer pitjor any per als incendis forestals mundials, respectivament.

Gairebé 12 milions d'hectàrees, una àrea aproximadament la mida de Nicaragua, es van cremar el 2023, superant el rècord anterior en un 24%. Incendis forestals extrems al Canadà van representar aproximadament dos terços (65%) de la pèrdua de coberta arbòria provocada per incendis l'any passat i més d'una quarta part (27%) de tota pèrdua de coberta arbòria globalment.

Els investigadors de la Universitat de Maryland van utilitzar imatges de satèl·lit de Landsat per mapejar l'àrea de coberta arbòria perduda a causa dels incendis forestals que van substituir els rodals (incendis que maten la totalitat o la major part de la superfície viva d'un bosc) anualment del 2001 al 2023. substituir els incendis no sempre és permanent, poden provocar canvis a llarg termini estructura forestal i química del sòl, fent-los diferents dels focs de sotabosc de menor intensitat que proporcionen beneficis ecològics per molts boscos. Les últimes dades ofereixen una visió a llarg termini d'aquests tipus d'incendis durant els darrers 23 anys amb una resolució més alta que altres conjunts de dades globals d'àrea cremada. També ajuda els investigadors a distingir l'impacte de la pèrdua de la coberta arbòria dels incendis i la pèrdua d'altres factors com l'agricultura i la silvicultura. Obteniu més informació sobre les dades de Vigilància forestal mundial.

El canvi climàtic està empitjorant els incendis

El canvi climàtic és un dels principals impulsors de l'augment de l'activitat dels incendis. Les onades de calor extremes ja són 5 vegades més probabilitats avui que fa 150 anys i s'espera que siguin encara més freqüents a mesura que el planeta segueixi escalfant-se. Temperatures més càlides assecar el paisatge i ajudar a crear el ambient perfecte per a incendis forestals més grans i freqüents.

Quan els boscos cremen, alliberen carboni que s'emmagatzema als troncs, branques i fulles dels arbres, així com carboni emmagatzemat sota terra al sòl. A mesura que els incendis forestals es fan més grans i es produeixen amb més freqüència, emeten més carboni, agreujant encara més el canvi climàtic i contribuint a més incendis com a part d'un "bucle de retroalimentació foc-clima".

Gràfic que explica el "bucle de retroalimentació foc-clima", en què l'empitjorament dels incendis forestals contribueix al canvi climàtic i viceversa.

Aquest bucle de retroalimentació, combinat amb l'expansió de les activitats humanes a les zones boscoses, està impulsant gran part de l'augment de l'activitat dels incendis que veiem avui. A mesura que els incendis forestals provocats pel clima cremen àrees més grans, ho faran afecta a més gent i impactar en l'economia global.

A continuació, es mostren alguns dels llocs més afectats per l'augment dels incendis forestals, a partir de les dades més recents:

Les temperatures creixents estan alimentant incendis més greus als boscos boreals

La gran majoria, aproximadament el 70%, de totes les pèrdues de coberta arbòria relacionada amb incendis entre el 2001 i el 2023 es van produir a regions boreals. Encara que el foc és un part natural de com funcionen ecològicament els boscos boreals, la pèrdua de coberta arbòria relacionada amb els incendis en aquestes àrees va augmentar en una taxa d'unes 138,000 hectàrees (al voltant del 3.6%) per any durant els darrers 23 anys. Això és aproximadament la meitat de l'augment global total entre el 2001 i el 2023.

El canvi climàtic és la principal causa de l'augment de l'activitat del foc als boscos boreals. Les regions de latituds altes del nord s'estan escalfant a un ritme més ràpid que la resta del planeta, que hi contribueix temporades de foc més llargues, foc més gran freqüència i gravetat i zones cremades més grans.

El 2021, per exemple, Rússia va veure 5.4 million hectars de pèrdua de coberta arbòria relacionada amb el foc, la més registrada per aquest país en els últims 23 anys. Això es va deure en part a les onades de calor prolongades que haurien estat pràcticament impossible sense el canvi climàtic induït per l'home.

En 2023, rècord de ruptura Els incendis forestals al Canadà van cremar gairebé 7.8 milions d'hectàrees de coberta d'arbres, o aproximadament 6 vegades la mitjana anual del país durant el període 2001-2022. Quan els boscos van cremar, gairebé es van alliberar 3 milions de tones de diòxid de carboni a l'atmosfera, aproximadament equivalent a la quantitat de carboni que l'Índia (el tercer emissor més gran del món) va generar a partir de l'ús de combustibles fòssils el 2022. Aquests incendis forestals extrems van causar milers de milions de dòlars en danys a la propietat, van desplaçar milers de persones de les seves llars i van vomitar aire. contaminació que va arribar fins a Europa i la Xina. En gran part es van alimentar més càlid que la mitjana temperatures i condicions de sequera, amb algunes parts del país que experimenten temperatures de fins a 10 graus C (18 graus F) per sobre del normal.

Aquesta tendència és preocupant per diversos motius. Boscos boreals botiga 30% -40% de tot el carboni terrestre a nivell mundial, cosa que els converteix en un dels magatzems de carboni més grans del planeta. La major part del carboni als boscos boreals s'emmagatzema sota terra al sòl, inclòs al permafrost, i històricament ha estat protegit dels incendis poc freqüents i de menor gravetat que es produeixen de manera natural. Però els canvis en el clima i l'activitat del foc estan fonent el permafrost i fent carboni al sòl més vulnerable a cremar.

A més, els incendis que són més freqüents i més greus del normal poden alterar dràsticament l'estructura dels boscos a les regions boreals. Els boscos boreals han estat dominats durant molt de temps per espècies d'arbres coníferes com l'avet negre, però els incendis freqüents poden reduir la resiliència d'avet negre i altres coníferes i eliminar eficaçment des del paisatge, deixant que els arbres caducifolis ocupin el seu lloc. Aquests canvis podrien tenir impactes amplis en la biodiversitat, la dinàmica del sòl, el comportament del foc, segrest de carboni i tradicions culturals. En alguns casos extrems, quan els incendis són especialment greus o freqüents, els arbres poden no poden tornar a créixer en absolut.

Aquesta dinàmica forestal canviant podria acabar convertint els boscos boreals d'a dipòsit de carboni (una àrea que absorbeix més carboni del que emet) en a font d'emissions de carboni. De fet, la investigació recent demostra que els boscos boreals ja estan perdent la seva capacitat d'emmagatzemar carboni.

Els bombers forestals apaguen les restes d'un foc en un bosc cremat i ennegrit.
Els bombers van apagar les restes d'un incendi a Alberta, Canadà el juliol de 2024. La temporada d'incendis forestals del Canadà 2023 va cremar 6 vegades més bosc que els 20 anys anteriors, de mitjana, i l'estiu de 2024 va indicar l'inici d'una altra temporada d'incendis intensa. Xinhua/Alamy Stock Photo

L'expansió agrícola i la degradació forestal estan provocant incendis als boscos tropicals

A diferència dels boscos boreals, els incendis que substitueixen els rodals ho són no és una part habitual del cicle ecològic als boscos tropicals. No obstant això, els incendis també augmenten en aquesta regió. Durant els darrers 23 anys, la pèrdua de coberta arbòria relacionada amb els incendis als tròpics va augmentar a un ritme d'unes 41,500 hectàrees (al voltant del 9%) per any i va representar aproximadament el 15% de l'augment global total de la pèrdua de coberta arbòria dels incendis entre 2001 i 2023. XNUMX.

Tot i que els incendis són responsables de menys del 10% de tota la pèrdua de coberta arbòria als tròpics, conductors més habituals com la desforestació impulsada per les matèries primeres i l'agricultura migratòria fan que els boscos tropicals menys resistent i més susceptibles als incendis. Desforestació i la degradació forestal associada a l'expansió agrícola condueixen a temperatures més elevades i vegetació seca, creant més combustible i permetent que els incendis es propaguen més ràpidament.

A més de canvis climàtics i d'ús del sòl, el risc d'incendi forestal als tròpics és alimentat encara més pels esdeveniments d'El Niño. Aquests cicles climàtics naturals es repeteixen cada 2-7 anys, provocant temperatures elevades i precipitacions per sota de la mitjana en determinades parts del món. Durant la temporada d'El Niño 2015-2016, la pèrdua de coberta arbòria a causa dels incendis es va multiplicar per 10 a les selves tropicals del sud-est asiàtic i Amèrica Llatina. L'esdeveniment El Niño més fort des del 2015-2016 va sorgir el juny de 2023 i acabat oficialment maig 2024.

A més, és relativament comú utilitzar-lo a les regions tropicals incendis per netejar la terra per a noves pastures o camps agrícoles després de talar arbres i deixar assecar. Aquesta pèrdua de coberta arbòria no s'atribueix als incendis en la nostra anàlisi perquè els arbres ja han estat talats. Tanmateix, durant els períodes de sequera, els incendis intencionats poden escapar accidentalment dels camps acabats de netejar i estendre's als boscos circumdants. Com a resultat, gairebé tots els incendis que es produeixen als tròpics ho són començat per gent, en lloc de provocar una espurna per fonts d'ignició naturals com els llamps. I es veuen agreujats per condicions més càlides i seques, que poden provocar que els incendis es descontrolin.

A Bolívia, per exemple, expansió agrícola i sequeres han provocat un augment significatiu de la pèrdua de coberta arbòria relacionada amb els incendis durant les dues últimes dècades. Aquest augment de l'activitat dels incendis està amenaçant alguns dels del món més emblemàtics i protegits llocs, com el Parc Nacional Noel Kempff Mercado, Patrimoni de la Humanitat per la UNESCO que acull milers d'espècies i és un dels parcs intactes més grans de l'Amazònia.

De manera similar als boscos boreals, l'augment de la pèrdua de coberta arbòria a causa dels incendis als tròpics està causant més emissions de carboni. Estudis previs va trobar que en alguns anys, els incendis forestals van representar més de la meitat de totes les emissions de carboni a l'Amazònia brasilera. Això suggereix que la conca de l'Amazones pot ser s’acosta or ja a les un punt d'inflexió per convertir-se en a font neta de carboni.

Les onades de calor i els patrons de població canviants estan augmentant el risc d'incendi als boscos temperats i subtropicals

Històricament, els incendis als boscos temperats i subtropicals han cremat menys superfície que els boscos boreals i tropicals: en conjunt, van representar el 15% de tota la pèrdua de coberta arbòria relacionada amb els incendis entre el 2001 i el 2023. Però les dades mostren que els incendis estan augmentant en aquestes regions a mesura que bé, en unes 34,300 hectàrees (aproximadament un 5.3%) per any. Mentre que les zones temperades i subtropicals tendeixen a contenir una proporció més gran de boscos gestionats, cosa que sí albergar menys espècies i emmagatzemar menys carboni que els naturals: els incendis en aquestes regions encara representen riscos significatius per a les persones i la natura.

Igual que amb els boscos boreals, el canvi climàtic és el principal motor de l'augment de l'activitat dels incendis als boscos temperats i subtropicals. Per exemple, les onades de calor i les sequeres d'estiu tenen un paper dominant en l'impuls de l'activitat dels incendis conca mediterrània. En 2022, rècord de ruptura La calor i la sequera a Espanya van provocar la cremada de més de 70,000 hectàrees de coberta arbrada, la quantitat més gran des del 2001.

Un gran incendi crema arbres i s'apropa a cases prop de Barcelona, ​​Espanya.
Un gran incendi forestal es va incendiar a prop de Barcelona, ​​Espanya, l'any 2022. El país va veure una activitat d'incendis extrema aquell any, alimentada en part per les condicions rècord de calor i sequera. Foto d'Antonio Macias/iStock

Els canvis en l'ús del sòl i el canvi de població també agreugen els impactes del canvi climàtic en aquestes regions. A Grècia, una combinació d'onades de calor, sequera i grans plantacions d'espècies no autòctones altament inflamables (com l'eucaliptus) va crear les condicions ideals per incendis forestals extrems el 2021 i el 2023. A Europa de manera més general, l'abandonament de les terres agrícoles en els darrers anys ha estat seguit per un creixement excessiu de la vegetació que ha augment del risc d'incendi.

Als Estats Units, les terres naturals ho són convertint-se ràpidament en "interfícies urbanes i salvatges", o llocs on les cases i altres estructures fetes per l'home es barregen amb els arbres i la vegetació. Això augmenta el risc d'enceses de foc, danys i pèrdues de vides. El 2022, els incendis forestals als EUA van cremar prop d'1 milió d'hectàrees de coberta d'arbres i van provocar aproximadament 3.3 milions de dòlars en danys. Un dels focs més grans aquell any, el Mosquito Fire de Califòrnia, va cremar milers d'hectàrees de bosc dins i a prop d'àrees classificades com a interfícies urbanes i salvatges, destruint 78 estructures a les comunitats properes.

Mapa de la gran àrea cremada del foc del mosquit de Califòrnia el 2022.

Tant el cost anual i nombre de morts dels incendis forestals als Estats Units han augmentat durant les últimes quatre dècades. A mesura que les activitats humanes continuen escalfant el planeta i remodelant el paisatge, és probable que desastres mortals i multimilionaris com aquests seran esdevingui més habitual als EUA, Europa i altres llocs.

Com reduïm els incendis forestals?

Les causes de l'augment dels incendis forestals són complexes i varien segons la geografia. S'ha escrit molt sobre com fer-ho gestionar els incendis forestals i mitigar el risc d'incendi, però no hi ha una solució de bala de plata.

El canvi climàtic té clarament un paper important a l'hora de provocar incendis més freqüents i intensos, especialment als boscos boreals. Com a tal, no hi ha solució per tornar l'activitat del foc als nivells històrics sense reduir dràsticament les emissions de gasos d'efecte hivernacle i trencar el bucle de retroalimentació del foc-clima. Mitigar els pitjors impactes del canvi climàtic encara és possible, però serà necessari transformacions ràpides i importants en tots els sistemes.

A més del canvi climàtic, l'activitat humana als boscos i al seu voltant els fa més susceptibles als incendis forestals i juga un paper en la generació de nivells més alts de pèrdua de coberta arbòria relacionada amb els incendis als tròpics i altres llocs. Millora resiliència forestal posar fi a la desforestació i la degradació forestal és clau per prevenir futurs incendis. També ho és limitar la crema propera que pot escapar fàcilment als boscos, especialment durant els períodes de sequera. La incorporació de la mitigació del risc d'incendis forestals a les estratègies de gestió forestal a les regions propenses als incendis ajudaria a protegir el carboni forestal i a crear llocs de treball i donar suport a les comunitats rurals. alhora.

Tot i que les dades per si soles no poden resoldre aquest problema, les dades recents sobre la pèrdua de coberta d'arbres impulsada pel foc Vigilància forestal mundial, conjuntament amb altres dades de vigilància d'incendis, ens pot ajudar a fer un seguiment de l'activitat dels incendis tant a llarg termini com en temps gairebé real per identificar tendències i desenvolupar respostes específiques.

 

Aquest article es va publicar originalment l'any 2022. Es va actualitzar per última vegada l'agost de 2024 per reflectir les últimes dades sobre la pèrdua de coberta arbòria global. 

Aquí teniu un clip de l'entrevista a Nehemia, que potser us agradaria compartir. És molt curt.

https://youtu.be/FPh6DUNizZ8